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Pierfrancesco Chili est le premier pilote rapide à avoir eu l'idée de prolonger sa carrière en SBK, et est devenu l'une des réelles légendes de la catégorie. Toujours jeune, en dépit de ses 47 ans, Chili fut le « Grand-Père » de la discipline pendant un bon moment, et a piloté jusqu'en 2006. Il a conclu les saisons 1998 et 2000 dans le top 4, la première fois sur une Ducati deux cylindres, puis sur une 750cc quatre cylindres.

Auteur de 17 victoires au total, ainsi que 29 meilleurs tours et 10 pole positions depuis son entrée dans la catégorie en 1995 jusqu'à sa dernière course à Magny-Cours (276 départs), Chili est monté 61 fois sur le podium et occupe le septième rang ex-aequo dans le domaine sur les tablettes historiques. Peu de pilotes sont parvenus à atteindre une popularité aussi élevée que celle de « Frankie ».

Quand on lui demande pourquoi il réunit tant de fans, Chili déclare : « Je pense que c'est parce que je suis une personne normale. Et lorsque je gagnais, c'était pour tous ces gens ; pas seulement pour moi et l'équipe. Je pense que les gens m'aiment car j'ai donné de belles émotions en retour. Parfois, j'ai poussé un petit peu trop et ai chuté, mais c'était mon style, et je ne faisais pas trop de calculs en course. Je voulais juste gagner » !

Chili est l'un des premiers pilotes à avoir vu la catégorie Superbike comme une opportunité pour de dévoiler son talent et de se trouver sur des motos compétitives. C'est pour cette raison qu'il pense que le SBK est un succès. « Je pense que l'une des raisons est le coût relativement faible et les très bonnes années rencontrées quand le MotoGP était en crise. Je pense qu'il y a eu des années où le Superbike fut meilleur que le MotoGP », affirme Chili. « J'ai aussi gagné des courses sur des machines privées en SBK, et cet aspect me donne le sentiment que tous peuvent avoir l'opportunité de gagner des courses. C''était génial pour mon équipe et les autres. Il suffit d'un bon pilote dans une bonne structure privée. J'ai réalisé 61 podiums en SBK et je n'ai eu une moto d'usine que pendant une saison. C'est un des éléments fantastiques en Superbike ».

Dans une carrière chargée de victoire et de guidons privés, Chili trouve difficile de faire ressortir un évènement par rapport à un autre. « Il est difficile de se rappeler de tout le monde, mais j'ai eu beaucoup de satisfaction en général », se souvient Chili, avant de cibler un peu plus. « Peut-être qu'en 2001, en gagnant avec la Suzuki à Donington, même si cela était une année difficile. Peut-être quelques courses avec les équipes privées Ducati, où j'ai aussi de bons souvenirs. Peut-être en 2004, quand j'ai gagné dans le dernier tour disputé sur le mouillé à Misano. Ou ma victoire à Monza. Remporter une course face à Slight et Fogarty en 1996 en est une autre. J'ai eu tellement de bonnes équipes. Francis Batta m'a donné de belles choses. PSG-1 et Gattalone aussi au début. J'ai beaucoup de bons souvenirs. Je pense qu'en 2002, quand je n'ai jamais collecté de bons résultats, ce fut le point noir. Mais sur le même type de moto en 2003, j'ai inscrit une victoire et sept podiums au total ».

Chapeau bas à Frankie, une légende sur en en dehors de la piste, transpirant de flair, charisme et talent.